近日，美国第七舰队司令罗伯特·托马斯建议，东盟国家应联合建立海上力量在南海巡航，并承诺第七舰队将为此提供支持。一个多月前，同样是这位美军将领，欢迎日本将空中巡逻范围扩至南海，鼓励日为菲律宾等国在装备、训练和作战上提供帮助。
第七舰队司令频频“指挥”南海问题，让人不得不思量，他和他背后的美国到底有何意图。
其一，美要为制衡中国造势。托马斯曾公开指责“九段线”不符合国际法，引发不必要的摩擦局面。他强调中国海军、海警实力超过邻国，中方舰队力量仍在不断壮大，担心中国会损害地区国家以及美国在南海的利益。这种言论是要把南海问题的责任推给中国，诬蔑中国破坏亚太和平与稳定，借此干扰中国正当的维权行动。
美对中国的防范由来已久。美国务院曾表示，针对中国南海舰队巡视曾母暗沙并宣示主权，美方将持续监控中国的军事活动。上个月，美海军首次承认出动先进的“海神”侦察机在南海进行侦察巡逻。通过不断渲染中国威胁，美国希望名正言顺地将南海巡航行动常态化，更可进一步与地区盟友和伙伴加强合作，在空中和海上提升应对中国的能力。
其二，美在为拟定目标试水。第七舰队司令发声的场合耐人寻味。支持日空中巡逻是托马斯在接受媒体采访时表露的，鼓动东盟“抱团”则是在马来西亚兰卡威国际海空展上提出的，两次都不是以官方、正式的形式。此类观点也没有出现在美外交文件和声明中。这意味着，南海联合巡逻巡航在美国内尚未成为既定政策，目前可能尚处于计划和讨论阶段。
但美军将领表态绝非偶然，明显带有投石问路的味道。美方释放的信号是，美将更深介入南海问题。个别国家在接收到信息后作出了回应。在此之前，日本已跃跃欲试，不断与南海相关声索国增进“交流”，探索协作方式，实现东海和南海问题联动。随着日美防卫合作推进，日很可能积极配合美南海行动。尽管东盟未对第七舰队司令的“教唆”有所反应，但菲军方将领已迫不及待地表示，菲海军愿意接受美建议。美历来宣称，在南海问题上不选边站队。相关国家的呼应就给了美顺水推舟的机会。
其三，美意图干扰中国处理南海问题。中国对南海的判断是，局势总体稳定。以此为基础，中国与东盟国家明确了处理南海问题的“双轨思路”，即有关具体争议由直接当事国通过谈判协商解决，南海和平稳定由中国和东盟国家共同加以维护。域外国家本应尊重中国与东盟的努力，发挥建设性作用。但美却偏要背道而驰，故意制造紧张，破坏稳定。
美国一厢情愿，认为搅乱南海就可以从中取利。但事实已证明，南海问题发酵有悖于各方的利益，损人不利己。同时，挑拨关系、拉帮结派无益于问题解决，相向而行才是正解。
（作者为中国国际问题研究院国际战略研究所副所长）
（责任编辑：武晓娟）
