“平时村里基本上看不到年轻人。”江西省萍乡市55岁的农民陈茂盛不无担忧，现在的田好歹还有人种，再过十来年，等我们老了、种不动了，谁来种田？记者在江西、安徽、四川、湖北等地进行调研，发现各地都存在农业后继乏人现象。（11月5日《经济参考报》）
将来，谁来种田？农业老龄化问题其实已经好几次搅动社会神经。民以食为天，农业生产关乎国家战略，也是基础民生，当然不可轻视。但至少从现阶段来看，对农业后继无人不必过于恐慌。一者，近年来主要农作物产量也保持连年增长，仅从结果而论看不到农业生产有“后继无人”的迹象。而从人口结构而言，美国、日本等农业大国的农业人口占比都在2%上下，根据我国第二次全国农业普查结果， 2006年末全国还有农业从业人员3.48亿人。显然，中国从事农业生产的人口不是太少，而是太多了。二者，说农业“后继乏人”，大多只看到种地农民这样的直接生产者减少。但在现代农业中，生产者更加多样，农业产业链条更加丰富。也许种地农民减少了，但农场经营、农业科技服务、农产品电商、出口贸易、营销推广等新行当，不仅吸收了村里面的年轻人，还可能引来了城里面的年轻人。他们并未离开农业，只不过不再“面朝黄土背朝天”。
当然，“农业后继乏人”这一诘问提出了警醒，但也不妨从另外两个角度来看待。一方面，无论是新型城镇化的大趋势，还是从个人利益出发，农村的年轻人进入城市打拼，都是理性选择。哪里收入高、发展空间大，人口就流向哪里，这是市场配置劳动力的必然结果。另一方面，农业从业人员的减少与农业机械化、规模化互为因果、互相促进。生产效率提高了，有一部分农业人口自然可以解放出来。年轻人的可塑性更强、教育水平更高，他们流向城市，支援了二、三产业的发展。
但在肯定这种流动的正面效应同时，也不可忽视今天农业和农村的面貌已不同以往，政府和社会必须主动面对一些负面效应，未雨绸缪。首先是在产业方面，粮食安全仍然不可轻视。种地的年轻人也许少了，但粮食产量不能少，耕地红线不能动。但有数据显示，我国耕地退化面积已占耕地总面积的40%以上，还有一些地方擅自占用耕地面积。在这方面，有关部门必须加强执法。另外，则要进一步提高农业生产的科技含量，科技下乡、农机补贴都是应有之义，同时还应重视面向农业的职业教育，培养一批懂得机械生产的“职业农民”。近年来福建的茶叶、新疆的棉花，养护、采摘都依靠大量“外来务农者”的跨省援助，当农场经营取代小农经济成为主导，懂技术的“职业农民”的需求反倒可能越来越大。
其次是在社会层面，年轻人口流失带来了空巢化、养老难、留守儿童等一系列问题。解决这些问题，当然不可能把年轻人强行留在农村，而要夯实农村社会保障，提高农村公共服务水平。除了尽量拉平城乡社保待遇外，政府还需在农村医疗、教育、交通等公共服务上加大投入。此外，加快推进农村土地流转，增加农民的财产性收入，一部分愿意留在农村的人收入水平追上甚至超过城里，已有很多案例。
如果时代发展到今天，农民数量仍和十年前、二十年前一样多，那才是大问题。在保证粮食安全的前提下，农村老龄化问题应当重视，但只要认识新形势，找准发力点，让落后的农业生产实现机械化规模化，让能力更强的农村年轻人有更多选择，让愿意留在农村的农民生活更幸福，多赢局面的到来应有可期。
