近日，中共中央、国务院印发了《教育强国建设规划纲要（2024－2035年）》（下文简称《规划纲要》）。其中提出，健全与人口变化相适应的基础教育资源统筹调配机制，深入实施基础教育扩优提质工程，探索逐步扩大免费教育范围，提高教育公共服务质量和水平。

　　扩大免费教育范围是建设现代化教育强国的应有之义，不但能进一步强化国家对教育的投入责任，也能减轻家庭的养育、教育支出，促进教育公平。探索逐步扩大免费教育范围，要处理好两大问题：一是免费范围向哪一阶段扩大；二是如何平衡免费与质量问题，不能因免费而降低质量，而应该是在免费的同时提高教育质量。

　　当前，对于扩大免费教育范围，我国社会存在不同的看法。有人支持向上扩大，实施高中免费教育，近年来我国已有部分省市、地区，把普通高中教育纳入免费教育，如陕西、内蒙古、西藏、青海等省份实施了高中阶段免学费政策。也有人支持向下扩大，把学前教育纳入免费教育范畴，提高学前教育的普惠性。还有人希望从学前教育到高中教育实行15年免费教育，如陕西神木已经实行15年免费教育。

　　毫无疑问，实行15年免费教育，从减轻家庭教育支出角度看，是最理想的。但是，扩大免费教育范围，既需要增加政府对教育的投入，还需要考虑对受教育者选择教育的影响。如何扩大免费教育范围，需要因地制宜，从当地教育的实际情况出发，并充分听取社会公众的意见。总体而言，笔者认为，将免费教育范围向下扩大，把学前教育纳入免费教育，当前更具现实必要性、可行性。根据全国教育事业发展统计公报，2023年我国学前教育毛入园率已经达到91.1%，但公办园只占幼儿园总数的45.53%，有43.77%的适龄幼儿在民办幼儿园。上幼儿园的保教费高于大学学费的现象，仍在一些地区存在。

　　实行免费学前教育，将有力减轻家庭的教育支出，这也是发达国家应对少子化问题的重要措施。《规划纲要》提出，稳步增加公办幼儿园学位供给，落实和完善普惠性民办幼儿园扶持政策，支持有条件的幼儿园招收2至3岁幼儿。落实《规划纲要》，就必须加大政府对学前教育的投入，把学前教育纳入免费教育范围，明确地方的投入责任。包括幼儿园招收2-3岁幼儿，实行托幼一体化，当前面临的问题也是这部分的教育经费由谁来出。笔者建议可以考虑明确把幼儿园招2-3岁的幼儿也纳入财政保障，给予与3-6岁幼儿一样的生均经费。

　　“免费教育不等于高质量教育，甚至可能影响教育质量。”这是部分家长对扩大免费教育范围的担忧。如果实行免费教育后，政府部门没有补上免学费后的教育经费缺口，那么，这确实会挤占其他教育开支，影响教育公用经费以及教师待遇，进而导致教育质量下降。要避免这种情况，就需要明确在免学费的同时，保障教师的薪酬待遇。不能只重视免费教育的“面子”，而不关注免费教育的“里子”。建设教育强国，扩大免费教育范围，应是扩大高质量免费教育的范围。

　　说到底，扩大免费教育范围，取决于政府对教育的投入，以及提高各学段教育质量对教育资源的统筹。《规划纲要》提出，各级政府要加大财政投入力度，建立预算拨款和绩效激励约束机制，确保财政一般公共预算教育支出逐年只增不减，确保按在校学生人数平均的一般公共预算教育支出逐年只增不减，保证国家财政性教育经费支出占国内生产总值比例高于4%。扩大教育公平、提高教育质量，都离不开教育投入保障，要按《规划纲要》的要求，督促各地履行对教育的投入保障责任，并把每一笔教育经费用到刀刃上。

　　（作者是知名教育学者）