说起华盛顿D.C，人们的第一印象可能是“小地方”。没错，单从行政边界上看，美国首都华盛顿不过是一个面积不到200平方公里、人口只有60多万的东部小城，这跟纽约、洛杉矶、芝加哥等大城市相比，完全不在一个量级上。
但如果你对美国首都的认知还仅仅停留在这个阶段，只能说明你OUT了。种种讯息显示，这座东部小城的经济影响力正在强势崛起，尤其是2008年全球金融危机之后，华盛顿的发展速度反而更快了。
近日，来自伦敦金融城的一项“全球金融中心指数”发布榜单显示，这几年华盛顿的金融业迅猛发展，已接连超越波士顿、芝加哥与旧金山，成为全美仅次于纽约的第二大金融中心。不仅如此，有数据表明，华盛顿特区的人均收入已经超过纽约与旧金山，成为全美人均收入水平最高的城市。
一个人口只有60多万的小城居然能在金融业与收入水平上与纽约试比肩？当然没那么简单，华盛顿的行政辖区虽小，但其周边可不是农田与沙漠，而是一个富庶的连片发展的中小城市群——它们以华盛顿为中心形成了一个大型都会区。
最新数据显示，华盛顿都会区的人口已经接近600万，经济总量接近5000亿美元，在经济规模上名列全美第五，仅次于纽约都会区、洛杉矶都会区、芝加哥都会区、休斯敦都会区。可见，无论是人口规模，还是经济影响力，华盛顿都会区相当于一个1.5线城市，再也不能按过去的眼光小觑它的存在了。
华盛顿特区的经济增长动力是什么？政府购买服务是第一推动力，作为全美政治中心，华盛顿的很多经济元素都与政务需求相关，联邦政府有大量的外包业务需要企业参与，这带动了游说公司、法律服务、金融服务、信息服务、科技服务、国防科工等多个产业的发展。
随着经济规模的持续做大，华盛顿也新冒出很多与政府需求无关的产业门类，整个都会区的产业门类逐渐多元化。例如包括大众汽车和希尔顿酒店集团在内的企业已将区域型总部迁至华盛顿地区，其他很多企业也已经开设了规模堪与总部媲美的华盛顿地区办事处。
得益于政府需求的稳步增长，以及产业多元化的发展态势，华盛顿经济还表现出不错的抗击打能力，2008年全球金融危机对整个都会区的经济发展来说几乎没有什么影响，其发展态势已经超过传统的东海岸与五大湖城市群。这几年，华盛顿的房价还表现出全美少有的稳步上涨态势，可见，即便是席卷全国的次贷危机，都对华盛顿的冲击很小。
美国媒体甚至以《华盛顿的黄金年代》为标题形容华盛顿的经济繁荣现象。如果回顾历史，不知道美国人会作何感想？200多年前的华盛顿地区，还是一个介于弗吉尼亚洲与马里兰州之间的沼泽之地，其作为首都选址的一个重要原因就是“偏僻”——当时的美国人认为联邦政府的权力必须受到制约，办法之一就是把首都放在一个远离纽约、费城、波士顿等大城市的地方。没想到，200多年后的今天，昔日的沼泽之地已经变身为一个大型都会区，而且还是全美人均收入水平最高的都会区。
这个事实告诉人们，政治对经济的影响从来都没有消失过，即便是美国这样的国家。
（作者为华南城市研究会副会长）
