美国皮尤调查中心日前公布的一份报告显示，50%的美国受访者将中国的崛起视为主要威胁，23%的受访者将中国视为美国敌手。值此美国大选由党内初选进入两党对决之际，这一数据引起了各方的关注。
在这份报告里，受访者对中国的威胁感知并不算突出。相反，对网络攻击、全球经济不稳定等与民众日常生活相关的非传统安全威胁更担忧。尽管中美近年来在南海等问题上的争议上升，但该报告承认，根据过去十多年的调查记录，美国民众对中国的负面认知比例并没有多少实质性变化。
用数据说话体现了一种严谨的科学态度，但获取和解读数据同样也需要科学。在美国政治斗争中，有偏向性地设计问卷和抽样，从而得出期待的数据，这早已是公开的秘密。
数据本身并不会说话，其价值取决于运用数据的人的需要及其分析角度。对华负面认知的存在是一回事，而一再拿这些统计数据说事则是另一回事。冷战结束以来，如何看待中国常常是美国大选中一个如期而至的话题。而拿中国当替罪羊、批评中国几乎成为一些政客争取选票的不二法门。在当前中美关系处于特殊敏感时期，这种政治操作的后果更令人担忧。
美国是一个多元社会，不同认知并存是正常现象。将中国崛起视为一种威胁，主要限于一些保守派人士和特殊的利益集团，比如军工集团等。对美国大多数民众来讲，他们更关心自己的收入状况和生活环境，既没有足够的兴趣，也缺乏足够的渠道去全面了解中国的发展和意向。
还要看到，在对中国的负面认知中，绝大部分受访者选择的是“威胁”，而不是“敌手”。这两个词汇在美国政治语境中还是有严格区别的。对于后者，唯一的选择就是对抗;对于前者，更多的是防范。“9·11”之后，亨廷顿曾告诫美国政治领导人要区别想象的威胁和现实的威胁。草木皆兵的自我强迫心理，不仅导致资源配置的扭曲，还将恶化内外环境，最后伤及自身。
鉴于利益和矛盾的复杂交织，中美关系将经历一个长期磨合过程。尽管中美关系之间存在问题，但通过管控风险与合作逐步累积解决的条件，仍将是理性选择。而美国民众对中国崛起的负面认知是一个有待化解的问题，但不像每次美国政界鼓噪得那么严重。
无论如何，引导民众趋向理性选择应该是领袖人物的责任。以民意为幌子，甚至操控民意，夹带私货，不是一种负责任的行为。其结果必然加剧分歧和不信任，最后损人不利己。 (作者是武汉大学中国国际战略研究中心教授)
（责任编辑：范戴芫）
