最近几年，公共外交的实践逐渐为中国官方所重视。相应地，这一概念也逐渐映入寻常百姓的眼帘。当上个世纪60年代，美国塔夫茨大学的埃德蒙·格里恩教授对“公共外交”这一术语进行学术定义之时，他绝不会想到他所阐释的这一概念，会被几十年后的中国人发挥的如此淋漓尽致。刚刚送走受中国第一夫人彭丽媛之邀而访华的美国第一夫人米歇尔·奥巴马，回味中国人创造的这一外交案例在外交场合的稀见性，及于此，不觉让人拍案。曾经冷战中的美国号称是这个世界上运用艺术最娴熟的国家，而现如今的中国对公共外交的运用却也如此这般驾轻就熟！
除却最近美国第一夫人访华的例子以外，还有一个为公众所熟知但目前却尚未被中国的公共外交开垦的处女地，但如若中国政府和国家权力有意识地扶持，则该领域也可以成为中国开展公共外交的重要一环。这个领域就是俱乐部足球，简言之，在中国就是指中超联赛。
现如今的中超联赛——中国的俱乐部足球，几乎符合开展公共外交的各项要件。从中超联赛各俱乐部内的教练、球员以及康复师、营养师等随队团体，其身份几乎无一例外的是普通公众的身份，即使他们是球星或世界知名教练，但可以肯定的是他们几乎不具有政治背景，即使像现在中超广州恒大队的主教练马塞洛·里皮，在足球界早已名满天下，2014年刚从意甲联赛博洛尼亚队转会而来的意大利国脚迪亚曼蒂，在意大利国内也已声名鹊起，但几无例外，他们却只能算知名人士，无任何政治背景、职位或头衔，此其一。
其二，俱乐部足球毫无疑问要面临弥多观众或曰球迷，而这些球迷如果是本国的观众，当然构不成实施公共外交，但如果中国足球联赛的球队因为成绩出色而参加诸如亚洲冠军联赛（亚冠联赛，ASL）或者世界俱乐部杯（世俱杯，FIFA CWC）比赛的话，则可充当公共外交的不二使者。这对于传播中国元素，吸引异国球迷关注中国，创造异国对中国的友好氛围甚或影响该国对中国的外交决策等方面，都可以起到传统外交所不能起到的作用，此刻的中国俱乐部则可成为公共外交的平民使者。
其三，从国家上层的支持力度来说，早在2009年，党和国家领导就对足球给与了异常关注：10月16日，时任国家主席胡锦涛在山东济南接见优秀运动员代表时，就强调中国足球还要继续发扬“志行风格”；10月12日，习近平在参观德国拜耳集团时也谈及足球，认为（中国足球）一定要下决心搞上去，但这个时间会很长；刘延东在10月14日出席山东青岛足球工作座谈会时，也提及要以科学发展观为指导，推动足球运动的改革与发展。2011年7月4日，习近平在北京会见了韩国民主党党首、国会议员孙鹤圭一行，他在会晤中表示，中国世界杯出线、举办世界杯比赛及获得世界杯冠军，是自己的三个愿望。
习近平总书记和国家主席自上任以来，在多个场合表达了对中国足球的关注，甚至在索契冬奥会期间，他曾对新任足协主席蔡振华表达了对他执掌下的中国足协振兴中国足球的工作拭目以待，中央政治局委员、国务院副总理刘延东在2014年1月23日也在中国足球工作座谈会上提及，振兴中国足球也是实现中国梦的重要组成部分。
党中央和国家最高领导层对中国足球的关注，客观说来主要是针对国家队的成绩做出的勉励，但不可忽视的一点是，国家队的成绩主要还是以本国联赛为根基的，联赛的水平提高了，国家队的水平自然也是水涨船高。世界各国中，国家队“英国格化”的现象只是个例。因此，这种最高领导人在多次谈话中刻意提及足球，实际上也会对中超联赛的各俱乐部形成客观的支持。
而且如果国家选择俱乐部足球作为实施公共外交的一个领域，有一个很好的迹象便在于中超联赛的水平这几年正在稳中上升。在恒大俱乐部加大投入的鲶鱼效应激活条件下，其他俱乐部也加大投入，不断有世界级的巨星加入中国联赛，如阿内尔卡、德罗巴先后加盟上海申花足球俱乐部，巴西甲级联赛2011年的MVP孔卡加盟广州恒大，巴塞罗那的凯塔加盟大连阿尔滨队等，甚或连率领意大利国家队获得2006年世界杯的世界知名教练马塞洛·里皮也于2013年加盟广州恒大队。这都提升了中超联赛的知名度。另外，在历经数年不断参与亚洲的足球俱乐部比赛之后， 2013年广州恒大队终于代表中国勇夺亚冠联赛冠军。并且首次代表亚洲足球俱乐部亮相世俱杯，便发挥出了正常水平斩获了第四名
。据悉，随着广州恒大队在中超赛场和亚洲赛场上的异军突起，现在亚洲各国范围内都开始涌现出恒大的球迷，东邻日本就出现了一部分恒大球迷，时刻关注恒大。甚或在2013年11月，恒大队在代表亚洲参加在摩洛哥举办的世俱杯时，就曾受到了摩洛哥球迷的夹道欢迎，在摩洛哥也开始出现恒大球迷。从2013年第四季度开始，广州恒大队在世界俱乐部的排名始终稳定在前50名之内，并保持亚洲第一的显赫位置。在2014年1月22日国际足联公布的世界俱乐部排名中，广州恒大队甚至排名第11位，超越了英超的曼城队和西甲劲旅马德里竞技队。凡此种种，以恒大队为代表、逐渐走上世界舞台的中国俱乐部足球即为肩负开展中国公共外交的使命创造了条件，也就为中国政府利用中国的俱乐部足球开展公共外交提供了必需条件。
因此，现在中国政府迫切要做的就是加大对中超联赛的支持力度，加大对各个俱乐部的支持力度，使得中国足球俱乐部进入洲际比赛的机会增多并稳定下来，也为中国国家队的振兴奠定扎实的基础。只不过在选择具体的支持步骤上可能要经由国家体育总局和中国足协来具体执行。众所周知，中国的俱乐部足球运行制度是建立在政府管理的基础上，而归口于中国足协，而中国足协是中华全国体育总会的单位会员，并接受国家体育总局和民政部的业务指导与监督管理。从原则性的指导意见而言，政府对俱乐部足球的支持，要按照刘延东副总理的说法，总结经验教训，找准差距，制定好足球振兴计划，正确处理举国体制和市场机制、普及与提高、立足国情与借鉴国外经验的关系，理顺体育行政部门、足协、俱乐部的关系，构建符合当代足球发展规律的体育机制和足球管理模式。
但目前俱乐部足球外交只是一种愿景和设想，它与早已存在的足球外交并非同一件事，目前人们所关注的足球外交中的足球，主要是指主权国家的国家足球队而非俱乐部足球队，从这个角度而言，政府支持俱乐部足球无疑更会拓宽公共外交渠道，为中国的公共外交开辟另一条康庄大道。这并非是一种臆想中的外交方式，而是针对中国俱乐部足球在亚洲乃至世界上正在取得欢欣鼓舞的成绩条件下，提前做出的一种研判。如果政府真的即使抓住这个可资利用的领域，进行重点扶持，不啻为阳春白雪式的纯政府为主体的传统外交添一助力，俱乐部足球外交也会与其他体育外交形式一道成为繁荣中国外交的又一路径，从而使中国外交呈多点开花的趋势而完全彻底摆脱单一化的境地。
适值2014年新一届亚冠联赛小组赛开打不久，目前广州恒大、北京国安和山东鲁能这三家中国的足球俱乐部在东亚区小组中排名第一，保持了良好势头，4月2日亚冠联赛东亚区将进行小组赛下半段赛程的角逐，如果按照目前的态势，中国的这三家俱乐部中极有可能有一家会有希望夺得东亚赛区的冠军，并继而获得争夺本届亚冠联赛总冠军的资格，如果这种设想成真，那么中国的俱乐部必将第二次参加世俱杯这样的世界高水平赛事，将会进一步扩大中超联赛的影响力，这无疑又将会新出现一批中国俱乐部的球迷，从长远来看，对中国的公共外交是幸事一桩！
但正如习近平国家主席所认识到的：中国下决心把足球搞上去，但是这个时间会很长。当然，至少有了一次亚洲冠军经历的中国俱乐部足球，行进在了值得中国公共外交期待的道路上！
（责任编辑：周姗姗）
