在美国洛杉矶的辖区内有一个小城镇，住着一名叫艾利斯的捡破烂者。2010年，她在翻捡垃圾的时候，赫然发现这个小城镇市长的工资单上年薪高达79万美元，远远高于美国总统，而警察局长的年薪也高达46万元。更令人感到诧异的是，在这样一个名不见经传的小城镇，所有市议会的议员们年薪都高达10万美元。这是一个人均收入只相当于美国人均收入50%的小城镇，居然出现如此咄咄怪事，这不能不令人感到愤怒。
当然，正如人们所知道的那样，由于这个小城镇的管理者实行了“利益均沾”，因此，要想通过正常的程序解决问题几乎是不可能的。在这个小城镇上到市长、警察局长，下到普通市政官员和市议员，都有很高的薪水。如果提交议会讨论，那么，最终很可能会不了了之。
正因为如此，这名捡破烂者才选择通过街头演讲的方式，向社会披露她所了解的事实真相。她的努力没有白费，洛杉矶当地报纸很快进行报道，洛杉矶的反贪机构准备跟进调查。这个小城镇的市政官员和市议员们迫于社会舆论的压力，不得不召开专门的听证会。市议会经过简单讨论后全票通过决议，要求市长和所有政府官员包括市议员都必须减少90%的薪水。
这是一次真正意义上的自我“革命”。这次“革命”来自于社会舆论的压力，也来自于这些官员的自我反省。笔者之所以关注这个小小的腐败案件，是因为在从事腐败问题研究的过程中，发现部分学者存在着严重的错误思维定势。他们认为要想解决腐败问题，必须严格依照法律办事，法律必须明确规定相互制衡的政治体制，因为只有这样才能防止官员恣意横行。而在高度自治的美国，市政府官员和市议会可以决定工资收入，如果政府官员和市议会的议员们沆瀣一气，大幅提高他们的工资收入，在法律上不存在任何问题。换句话说，相互制衡的政治机制在高度自治地区并不能有效遏制“集体腐败”的问题。
相互制衡的政治体制，并不能从根本上解决腐败问题。在反腐败的过程中，一定要对公权力保持高度的警惕，不要试图通过增设公权力机关，或者通过增加国家工作人员来解决腐败问题，因为那样做是典型的缘木求鱼。
反腐败研究一定要避免东施效颦，破除教条主义，从尊重公民的基本权利出发，提出有价值的建议。反腐败不需要设置更多机构，相反地，要对现有的机构进行必要的整合，以提高反腐败的效率。反腐败既要解决观念问题，同时也要寻找反腐败的有效手段和途径。(作者是中南财经政法大学廉政研究院院长)
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