近年来，人们愈加重视自然生态系统与人类生活之间的紧密关联。自然界的生态系统为人类福利提供了重要支持，改善了人类的生活质量。可是，在一些地方，由于人类的过度索取，生态系统不堪重负。
如何在经济高速增长与良好生态环境之间寻求平衡，是世界各国都面临的问题，中国同样面临这样的挑战。中国经济的高速增长大幅提升了国民生活水平，贫困线以下的人口比例从上世纪80年代早期的80％以上，降至现在的10%左右。但是，经济高速增长也加大了环境压力，例如森林破坏、生物多样性减少等。为此，中国特别强调，“绿水青山贫穷落后不行，但殷实富裕环境恶化也不行，不能以牺牲环境来换取人民并不满意的增长”。
我们研究发现，在发展中国家，经济活动、贫困和当地生态系统有紧密的联系。贫困问题经常给当地生态系统带来压力，容易导致无节制开采自然资源以及人口的大幅增长。受到破坏的生态系统，加大了发生自然灾害与疾病的可能性，降低了食物和水源的安全性，让贫困愈加严峻。若想保持生态系统健全的同时摆脱贫困，需要在三个方面不断努力。
一是提升机会和增强能力。加大贫困地区的教育，提升其进入市场的机会，不仅对可持续利用资源大有裨益，也让穷人以一种可持续的方式增加收入。政府需要取得准确的社会经济和贫困人口数据，以制定出有效率的扶持方法。
二是强化权责。确保实现可持续资源管理，能够提高生活水准。明确权责可以激励当地居民保卫他们宝贵的自然资源。明确权责的过程中，需要考虑群体对自然资源的传统使用方式。如果方案思虑不周，就会南辕北辙，造成生态系统的恶化。
三是增强安全保障。疾病、洪涝等灾害来临时，穷人往往不具备足够的应对能力。穷人常常是自然灾害和气候变化最大的受害者。因此，需要银行的小额信贷和保险机构的风险管控，为穷人提供安全保障，减少对自然资源的快速消耗。政府、社会团体与专业机构之间的密切合作，是可持续资源管理的关键。
在斯里兰卡，农民与大象之间对生存空间的争夺战，以受损农民获得经济补偿而告终。斯里兰卡一家保险公司向希望保护大象的人收钱，将其付给因保护大象而遭受损失的农民。这是保护生态环境的同时，不影响利益相关方生计的方式之一。
（作者分别为荷兰阿姆斯特丹自由大学环境研究院副教授，英国东安格利亚大学国际发展学院高级讲师）
（责任编辑：李志强）
