我第一次前往中国是在上海世博会期间，距今已近3年，但仍历历在目。最激动人心的记忆是上海世博会德国馆“北威州周”专题活动，我们的体育大使、北京奥运会女子重剑个人赛冠军布里塔·海德曼、胡纳乐队、红色火花团共同为活动拉开序幕，许多中国观众与乐团合唱中文的《茉莉花》。长城和故宫、北京和上海的经济活力、热情好客的中国人和开放的谈话氛围给我留下深刻印象。
去年，为庆祝科隆和北京建立友好城市25周年、中德两国建立外交关系40周年，科隆举办了2012科隆“中国年”活动，我对中国的了解大大加深。从活动中可以看出，“中国”早已抵达科隆：中文是许多学校教授的一门外语，中国美食丰富了人们的饮食多样性，中国文化影响着这里的艺术创作，中医给西医带来补充，中国企业带动科隆经济快速增长，中国学生学者丰富了两国的学术交流。
科隆“中国年”活动的亮点是9月中旬的“北威州中国节”，我有幸与中国驻德大使史明德一起为这个活动揭幕。许多游客在这之后都将一幅全新现代的中国图景带回家，到处都能听到对活动的积极反响：讨人喜欢的中国市场为游人提供原汁原味的北京印象，东亚艺术博物馆与故宫合作举办的珍品展令人难以忘怀，2012年第二届中国商务与投资论坛为交流经验、开辟新的经济合作领域提供了良好平台。
作为科隆市长，我格外重视中国与德国特别是与科隆经济关系的发展。现有近200家中国企业在科隆设立分公司，我们希望继续巩固科隆作为与中国经济合作的桥头堡地位。为此我们做了很多努力，核心是优化审批流程，保证工作和居留许可申请的处理时间不超过4周，这在德国范围内是最快的，对潜在的中国投资者很具魅力。
科隆是德国第四大城市和第三大工业区、北威州最重要的经济中心。科隆地处欧洲心脏，有一流的交通基础设施，对贸易和分销十分有利。在方圆100千米的范围内，企业可拥有1700万潜在客户。
科隆拥有出色的产业结构。这里的汽车业很强大，电子技术和能源经济让工业体系更加完备。化工、制药、生物技术和医疗保健也是重点行业。科隆是德国媒体和商贸的重要聚集地。科学研究在科隆拥有悠久的历史。科隆还有热情好客的市民！
总而言之，2012科隆“中国年”活动是一个巨大的成功，科隆与北京之间的联系变得更加紧密。我计划明年再在科隆举办一次“中国节”。中国元素应成为我们“活动日历”中的固定组成部分，并长期在更广泛领域加强双方的联系。我敢肯定，更多的交流活动将为未来合作注入新活力。
（作者为德国科隆市市长）
（责任编辑：年巍）
