当前的收入差距问题主要缘于劳动报酬在初次分配中的比重和居民收入在国民收入中的比重偏低，但也不能忽视其他影响因素。其中，人力资本就是重要因素之一。
人力资本是通过教育、培训、保健等获得的凝结在劳动者身上的技能、学识、健康状况等的总和，是居民工资性收入和经营性收入的重要来源。人力资本通过四个效应作用于居民收入差距：一是扩张效应——不同居民之间初始人力资本存量的差异和人力资本积累速度的差异，会拉大人力资本差距，进而拉大居民收入差距；二是平等化效应——随着人力资本积累的推进和人力资本存量的增加，人力资本在社会成员之间的分布更加平等，人力资本收入在居民收入中的比重提高，导致居民收入差距缩小；三是缩减效应——随着整个社会人力资本存量的增加，受人力资本供求状况、人力资本所有者之间竞争状况和人力资本价值变化的影响，人力资本贬值，使得人力资本拥有者与未拥有者之间、不同层次人力资本拥有者之间的收入差距缩小；四是错位效应——高人力资本存量拥有者从事低层次工作获得低收入，低人力资本存量拥有者从事高薪工作获得高收入。
人力资本对居民收入差距的影响效应与经济发展阶段紧密联系，不同发展阶段人力资本的供求关系不同、人力资本投资收益率不同、人力资本收入占居民收入的比重不同。一般而言，在经济发展初期，扩张效应较强；在工业化中期阶段，平等化效应开始增强，但扩张效应整体上大于平等化效应；在工业化中后期，平等化效应和缩减效应较强，并逐步超过扩张效应；到工业化后期和“后工业化”时期，扩张效应一般小于平等化效应和缩减效应；错位效应则始终发挥作用。人力资本与居民收入差距的关系随经济发展阶段的演化过程，形成了一个库兹涅兹式的倒U形曲线，即在经济发展初期，随着人力资本存量的增加，居民收入差距持续扩大；进入工业化时期后，在初期这种扩大趋势仍然持续，在中期这种扩大趋势开始减缓，在工业化高级阶段后期和发达阶段初期达到顶点后开始下降；其后，进入到加速下降阶段。目前我国正处于工业化中期阶段，经济增长仍然过多依赖物质资本，人力资本投资水平较低且投资效率不高，导致全社会人力资本存量较低，还没有达到倒U形曲线的顶点，因而人力资本积累及其作用发挥是造成现阶段我国居民收入差距拉大的一个重要因素。
了解人力资本对居民收入差距的影响趋势，目的在于更加自觉、主动地加大人力资本投入力度，加快人力资本积累，提高人力资本存量，以尽快达到倒U形曲线的顶点，使人力资本逐步转变为缩小居民收入差距的因素。具体而言，首先，建立稳定的、有效运转的人力资本投资制度，加大教育、科技、卫生等方面的投入；建立职工培训制度，形成终身教育体系；等等。其次，在提高劳动报酬在初次分配中比重的过程中，不仅要注意提高最低工资标准和体力劳动者的劳动报酬，而且要注意提高专业技术人员的工资水平，从而提高人力资本收入在居民收入中的比重，提高人力资本投资收益率，引导居民加大人力资本投资。再次，加大产业结构调整力度，进一步提高制造业发展水平，加快工业化进程；加快转变经济发展方式，提高自主创新能力，促进实现经济增长由资源驱动向创新驱动转变，增加经济社会发展对人力资本的需求。最后，改革人力资本形成制度，提高教育质量，提升公共卫生服务能力，加强和改进职业培训，全面提升人力资本投资的水平和效率。
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