世界博览会（简称世博会）是由一个国家的政府主办、多个国家和地区或国际组织参加的国际性大型博览会。目前，世博会和奥运会、世界杯足球赛并列为世界三大盛会。
负责协调管理世界博览会的国际组织是国际展览局（BIF），成立于1928年，现成员国154个，总部设在法国巴黎。其章程为《国际展览公约》，该公约由31个国家和政府代表于1928年在巴黎签署，分别于1948、1966、1972年作过修正。按照国际展览局的规定，世界博览会按性质、规模、展期分为两种：一种是注册类（以前称综合性）世博会，这是全球最高级别的博览会，展期通常为6个月，从2000年开始每5年举办一次；另一类是认可类（以前称专业性）世博会，展期通常为3个月，在两届注册类世博会之间举办一次。
自1851年在英国伦敦举办首届世博会以来，世博会已在近30个国家举办了124次。随着经济社会的发展和科学技术的进步，世博会已经从主要展示工业革命成就和各国先进工业品的博览会，演变为综合展示经济、文化、科技、社会发展成就的世界性盛会。同时，世博会还日益关注人类在发展中面临的问题和挑战，逐步成为各国人民总结历史经验、交流文明成果、体现合作精神、展望未来发展的重要平台。
中国自1982年以来授权中国贸促会代表中国参加世博会，到目前为止已历经11届，对展示中国建设成就，加强国际交流起到了积极作用。1993年5月3日，中国正式加入国际展览局，并积极参与各项活动。1999年，中国昆明成功举办世界园艺博览会。2002年，国际展览局决定，将2010年世博会举办权授予中国上海，中华民族的百年世博梦想终于变成了现实。2003年12月，时任中国驻法国大使吴建民被推举为国际博览局主席，这是国际展览局历史上第一次由亚洲人担任该重要职务。
2010年5月1日至10月31日在上海举行的世博会的主题是：城市，让生活更美好。截至2010年1月18日，已有192个国家、地区和50个国际组织确认参展。
（责任编辑：侯彦方）
