“由俭入奢易，由奢入俭难。”对于欲望，我们既不能禁止，也不能放纵，必须保持适度的物质消费。
定律释义 棘轮效应也叫制轮作用，其指出人的消费习惯一旦形成就具有不可逆性，而且很容易向上调整，不容易向下调整。特别是在短时间内，消费是不可逆的，其习惯效应非常大。这种习惯效应让消费取决于相对收入，也就是相对于自己以前的最高收入额。
狭义的棘轮效应是指即使收入水平下降，个人的消费习惯也不会随之下降。即所谓的“由俭入奢易，由奢入俭难”。广义的棘轮效应是指经济活动中的不可逆性，就像前进中的“棘轮”一样难以逆转。
旁征博引
棘轮效应是经济学家杜森贝提出的。
经济学家凯恩斯认为：消费是可逆的，即绝对收入水平变动必然会立即引起消费水平的变化。针对这个观点,杜森贝强调:事实上这是不可能的，因为消费决策并非是一种理性的计划，它还取决于消费习惯。这种消费习惯受很多因素的影响，比如人的生理与社会需要、个人的经历以及个人经历的结果等。尤其是个人收入在最高期时所达到的消费标准，其对消费习惯的形成起着非常重要的作用。
棘轮效应是出于人的一种本性，人生而有欲，“饥而欲食，寒而欲暧”是人与生俱来的欲望。人有了欲望，便会想方设法地满足自己的欲望。
其实，棘轮效应可以用宋代大政治家司马光的一句话来概括：“由俭入奢易，由奢入俭难”。这一句话出自司马光写给儿子司马康的一封家书《训俭示康》。除此之外，他还认为：“俭，德之共也；侈，恶之大也。”他秉承清白家风，不喜欢奢侈浪费，提倡俭朴为美。司马光写这封家书的目的就是为了告诫儿子不要沾染纨绔的习气，要保持俭朴清廉的传统美德。
在中国的历史故事中还有很多棘轮效应的例子。例如，箕子对纣王使用象牙筷子的评价，就运用了这一效应。
商代时，纣王刚刚即位，百姓们都以为在这位精明国君的治理下,商朝的江山肯定会坚如磐石。有一天，纣王派人用象牙给自己做了一双筷子，并很高兴地用它吃饭。他的叔父箕子看见了，就劝他把筷子收起来，但是纣王却一副满不在乎的样子，而满朝的文武大臣也没把这当回事，觉得这不过是一件极平常的小事而已。
此后，箕子整日忧心忡忡，有的大臣感到莫名其妙，就问他原因，他回答道：“纣王既然用象牙做筷子，就不会再用土制的瓦罐来盛汤装饭，必定要改用犀牛角做成的杯子与美玉制成的饭碗。在有了象牙筷、犀牛角杯与美玉碗之后，难道大王还会用它们来吃粗茶淡饭及豆子煮的汤吗?此后，大王的餐桌每顿都会摆上许多奇珍异品和山珍海味。吃着这些东西，穿的衣服自然也要以绫罗绸缎为主，而住的就更要富丽堂皇了。另外，还要大兴土木，广建楼台亭阁，以此来衬托自己尊贵的身份。这样一来，百姓的疾苦就不言而喻了，我是担心物极必反啊！”
箕子的预言在5年后应验了。商纣王奢侈至极，严刑桎梏下的百姓们怨声载道，商朝的五百年基业就这样败了。
对于欲望，我们既不能禁止，也不能放纵，必须保持适度的物质消费。倘若不限制自己的欲望，过度地放纵奢侈，必然会让自古“富不过三代”的说法成为现实，也必然会出现“君子多欲，则贪慕富贵，枉道速祸；小人多欲，则多求妄用，败家丧身。是以居官必贿，居乡必盗”的现象。
举一反三
在物价上涨方面，我们一定要警惕棘轮效应的发生。因为物价上涨和民生问题息息相关，物价上涨尤其是食品价格的上涨，就很有可能会形成“能上不能下”的现象，这将对普通百姓造成严重的影响。
在房价问题上，棘轮效应的表现就更加明显。现在，房价已经形成了棘轮效应，易上难下。这是因为，尽管房价上涨的各种负面影响很大，但一旦涨上去再跌下来，就将引发严重的经济问题。
就整个经济体系来说，房价可以不涨，但绝对不能暴跌，否则就有可能引发严重的经济危机。两害相权取其轻，所以政府部门及社会公众的目标，都应该是稳定房价，而不是希望房价暴涨或暴跌。
在子女教育方面，因为深知消费的不可逆性，所以聪明之士更是十分重视棘轮效应。
如今，一些成功的企业家虽然家境富裕，但仍对自己的子女要求严格，从来不给孩子过多的零用钱，甚至在寒暑假期间要求孩子外出打工。他们这么做的目的并非是为了苛求孩子多赚钱，而是为了教育他们要懂得每分钱都来之不易，懂得俭朴与自立。
这一点在比尔·盖茨身上体现得十分明显。比尔·盖茨是微软公司的创始人，个人总资产高达460亿美元，曾连续十多年位居全球富豪排行榜之首。然而，他在巴黎接受媒体采访时表示，要将自己的巨额遗产返还于社会，用在慈善事业上，只留给自己的三个孩子并不多的钱。
1993年秋天，比尔·盖茨开始了自己的慈善事业。当初，他与后来成为他妻子的梅琳达等人一起去非洲旅游，当地人的极度贫困激起了盖茨心灵的震颤。他在感慨之余，建立了一个慈善基金会。
在2000年初，盖茨将原来的两个基金会合并成一个，即“比尔-梅琳达基金会”，并由他的父亲老盖茨掌管，其现在已经成为了全球最大的慈善基金会。老盖茨表示，他的退休生活其乐无穷，大多数时间都用来“挥霍”儿子赚来的财富上，将这些钱捐给世界各地的医疗与教育领域。
在比尔·盖茨看来，对站在人生起跑点的子女而言，拥有许多不劳而获的财富并不是什么好事。他认为子女应该有自己的人生，他们应该发挥自己的潜力去实现人生的价值。
比尔·盖茨表示，他与妻子耳濡目染，看到了在健康、教育以及研究等领域还存在着许多不平等现象。因此，他们决定把自己的财富用在消除这种不平等上，同时也希望更多的有钱人能够将自己的财产回馈于社会，用来解决社会上各种不平等现象。
（责任编辑：年巍）
