1977年，在一位伟人的主导下，中国的高考重启，数以千万计的学子进入考场。后来的事实证明，这场考试的优胜者，绝大多数成为各行各业优秀的建设者，改变了自身的命运。在那个时代，他们与这个国家同样有着火一般的热情，迅速地融入到改革开放的大潮中去，在国家发展的历史当中留下了自己深深的印记。
40年过去了，这是一段不短的岁月，第一代高考学子，现在正在步入含饴弄孙、颐养天年的年龄。在他们之后，一代又一代的学子沿着他们的脚步，进入了高考考场，进入了高等学府，书写下了属于自己的历史。40年很长，长到足以形成一个新的传统。毫无疑问，高考已经成为深深地根植于我们社会的一个文化传统。
任何一个传统都代表和传递着价值，高考作为一种新的文化传统也不例外。很多人感念高考，实际上就是在感念高考所代表、所传递的价值。毫无疑问，其中最高价值就是公平。为了追求公平，40年前重启高考；为了维护公平，40年后，高考仍然有勃勃的生命力。这个价值的意义，已经超越了高考本身，也不限于教育领域。高考已经成为全社会公平的守护者，不仅有实践意义，而且成为一种信念的标志，人们深信，只要高考还能够保持公平的品格，每个个体就有希望，社会就有希望，国家就有希望。
高考给个体带来的希望是不言而喻的，知识改变命运，高考在某种意义上，就代表着知识。40年来，因为高考而改变命运的人千千万万。当然。随着时代的变迁，高考（知识）改变命运的效应，已经逐渐在减弱。这引发了一些人的怀疑，“读书无用论”不仅在思想上、观念上沉渣泛起，在实际生活当中，一些孩子也不幸成为这种论调的牺牲品。然而，回顾历史，观察现实，不难发现，在大多数的群体和个体身上，知识改变命运，仍然是有效的定律。道理非常简单：决定一个人命运的有非常多不确定的因素，努力学习、获得知识，是这个不确定的世界中，为数不多的可以通过自己努力确定的事情。只是现在知识已经不是改变命运唯一的条件，只是改变命运的前提，知识和个人努力等其他的因素结合在一起，命运才能够有更多的亮色。高考固然已经不是改变命运的唯一因素，但没有了高考，绝大多数人命运的小舟将更无定数，只能随波逐流，无所归依。因此，笔者坚决反对以任何理由动摇高考公平性的所谓改革。
高考所改变的还有我们这个国家的命运。高考的存在，使得社会流动一直保持着充分的活力，将社会公平维持在必要的程度。社会成员的积极性、创造力得以发挥，国家与社会因此获得充分的认同度和凝聚力。通过高考，社会上最具备资格的人才进入到高等学府，接受高等教育，有限的高等教育资源，发挥了最大的效率。他们成为各行各业优秀的劳动者，用自己的智慧和汗水，为改革开放助力，推动着经济社会的发展，从而改变着国家的命运。这样的势头，到今天仍然不可遏制，奔涌向前。每年有数以百万计的人通过高考进入高等学府，同样有数以百万计的优秀人才毕业进入社会，成为建设事业的生力军，这是世界级的现象。他们个人的命运或许有高有底，有起有落，但对于国家、社会和民族，绝对是幸事。回顾高考，评价高考，这才是让人最为欣慰的功业！
当然，我们也不能忽视，高考也让整个社会付出了很大的代价，高考并不是一个完美的制度。我们生逢一个改革的年代，兴利除弊是这个时代的主旋律。高考制度同样需要改革。但改革的前提是分清什么是利，什么是弊，决不允许以改革的名义“兴弊除利”，把高考所代表的公平革除，把高考为国家选拔人才、培养人才的成绩否定。在新起点上的高考，这一点是应该明确的。（作者是华南理工大学教授）
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