以新世纪为时间界点，把改革开放以来的40余年分为前20余年和后20余年，那么与新世纪之前的20余年相比，新世纪以来20余年中国社会结构的变化有明显特征。分析20余年来中国社会结构的变迁，可以发现在经济增长速度放缓的背景下，中国社会结构的改进仍然存在巨大潜力和空间，这是中国未来发展的一个比较优势。
经济增长放缓背景下的社会结构持续改进
改革开放以后，在一个相当长的时期，中国经济经历了一个高速增长时期，1978—2010年的30余年间，国民生产总值的增长实现年均增长约10%。此后由于增长基数的增加，更因为经济增长的国内外影响因素的深刻变化，经济增长速度逐步放缓，进入经济中速增长的新常态，2011—2019年国民生产总值年均增长约7.3%。2019年之后，经济增长速度进一步放缓，2020—2024年国民生产总值年均增长近5%。
随着经济增长速度的放缓，社会结构的大变动、大调整的时期也基本过去。但是，由于中国仍是一个处于工业化、城镇化后期，以及尚未完成工业化和城镇化的国家，所以社会结构仍有较大的变动和改进空间。我们原以为由于中国传统上是一个人口众多的农业和农民大国，75%的城镇化率会成为中国城镇化的天花板，但从近10年的发展变化来看，在经济增长放缓的情况下，城镇化依然在以较快的速度推进，预计在未来的15年，城镇化水平将达到近80%。此外，我们原以为由于中国的经济增长主要靠制造业推动，制造业在产业结构中一直保持着较高的比重，为了推动经济的增长中国采取一系列举措防止过早“去工业化”，工业产值比重高将会是中国长期的产业结构特征，但近10年来推动中国经济增长的因素发生很大变化，国内消费已经成为促进经济增长的最重要因素，服务业的增长速度也超过了工业的增长速度，预计在未来的15年，第三产业在国民生产总值中的比重也将超过2/3。
人口结构重塑红利成为未来发展的重要影响因素
中国改革开放以来的经济高速增长，在相当长一个时期，是依赖劳动力在供给和成本上的比较优势，即人口红利带来的巨大收益，特别是数以亿计的由农村剩余劳动力转移而来的农民工，成为推动经济转型和社会变迁的强大力量，支撑了中国大规模的基础设施建设和世界工厂的形成。目前，中国的人口结构已经发生了极其深刻的变化，特别是出生率偏低、人口老龄化加剧，劳动年龄人口的总量和比重都在持续减少，人口红利已经大为减弱。但中国15~64岁的劳动年龄人口总量仍高达9亿多人，就业总人数仍高达7亿多人，如果劳动力素质能够大幅度提高，仍然有望形成第二次人口红利并持续较长时间。
20余年来，中国劳动力素质改善的最明显指标就是受教育水平的快速提高。2000年中国高等教育的毛入学率还只有12.5%，到2023年已经快速增加到60%以上。与此同时，全国劳动年龄人口和新增劳动力的平均受教育水平都在快速提高。但随着产业结构的升级和技术创新对产业结构的重塑，人们已经越来越清醒地意识到，劳动力素质的改善更多体现为对就业市场需求的满足和对就业市场变化的适应，而不仅仅是劳动力的受教育水平问题。劳动力的知识结构和技能水平必须适应现代产业结构的深刻变化，劳动力就业的市场匹配问题成为更加关键的问题。为此，需要进一步加大高等教育的学科配置和知识结构的调整，进一步加强职业技术培训，以更好适应技术创新和产业结构升级带来的就业需求变化，为形成第二次人口红利做好基础性工作。
数字化时代的到来推动社会结构重组
数字时代的到来，以及包括人工智能在内的一系列重大技术创新的广泛应用，使社会结构发生深刻的重组。以人工智能、机器人和物联网为代表的第四次技术革命，以远超于此前历史上的技术革命的能量，再次对社会结构产生冲击性影响，社会学家们也在思考如何应对可能带来的社会风险问题。
在中国，数字技术创新对产业的最直接影响是机器替代人工的过程，这涉及到从工业流水线到软件编程非常广泛的领域，受此影响最大的是工业领域，随着劳动成本的上升，机器替代人工的趋势非常明显，由此加速了现代化中就业结构上的“去工业化”过程，一大批工业的产业工人转移到各种新兴的应用数字化技术的现代服务业，各种自主、灵活就业的“新就业群体”应运而生并发展迅速，成为数字化时代的“新工人”。在工人群体的内部，“数字鸿沟”成为影响社会分层的新的重要因素。数字化技术也在改变着中国最传统的乡村，那些远离城市和经济中心的乡村，因为加入与外部市场连接的物联网而改变了面貌，也改变了乡村生活的空间和时间观念，新一代职业农民逐步成长起来。
财富和收入的分配成为走向共同富裕的关键
进入新世纪以来，中国采取了一系列有效措施控制收入差距的扩大，并成功扭转了扩大的趋势。但近年来，中国收入差距并没有像我们期望的那样持续缩小，而是在一定水平上产生波动。不过根据国际经验，缩小收入差距不可能一蹴而就，将是一个长期的过程。
在国际社会不平等的研究中，财富在收入分配中的重要性近年来重新得到重视。中国的相关研究结论与国际上的相关研究一致，即财富的分配差距远高于收入的分配差距。中国居民的财富更加集中地体现在房产上，改革开放以来普通居民家庭财富的积累最重要的渠道是房产的获得。由于在经济增长中房产价格以更快的速度增长，购置房产也成为普通家庭的最重视的财富积累方式。根据全国人口普查数据，2000—2020年，中国人均住房建筑面积从22.8平方米增加到41.8平方米，增长速度很快。中国也成为世界上自有住房率最高的国家之一，96%的城镇居民家庭拥有自己的住房。但是，现在中国房地产业正面临着深刻重组，房地产市场的长期稳定，也涉及到居民财富积累的稳定和社会的稳定。
从中国的发展经验来看，社会对财富和收入差距的感受也与经济增长和社会发展的状况直接相关，最重要的是能够在做大“蛋糕”的过程中实现共同富裕，让广大居民家庭的生活能够持续改善，特别是让最底层民众的生活得到明显改善，让改革和发展的成果更多更公平惠及全体人民。
在推进中国式现代化新征程中，关键是要利用好中国社会结构的优势，推动社会结构的持续改进，为经济的稳定增长、人民生活的持续改善和社会心态的积极向上奠立社会基础。
（作者为中国社科院学部委员、中国社会科学院大学社会与民族学院教授）
