据国家统计局数据显示，2023年，学前教育在园幼儿4093万人，较2022年减少534.5万人。一些民办幼儿园面对经营压力，开始思考如何转型。山东济宁一位幼儿园经营者关掉了部分幼儿园，将其改成居家养老服务中心，转型刚刚半年，不断地被人问“挣钱不”“效益如何”，他坦言，短期内挣不了钱，更看中养老行业的可持续性和稳定性。和他一样，其他想把托幼改成“托老”的幼儿园经营者，一般也是从服务的相似性出发转型的。
育儿与养老正好是人生的两端，对服务的需求却仿佛画了个圆，起点与终点在某些方面是重合的。比如，幼儿园需要开在社区周围，主打就近和便利，居家养老服务也同样属于“一刻钟社区服务圈”的项目，地址选择、空间设置等方面与幼儿园颇为相近。再比如，小朋友需要照看、陪伴、教育、辅助餐食等服务，早上送，晚上接，社区养老的功能也差不多。至于从业者，学前教育专业需要耐心、温柔、细致，具备一定的唱歌跳舞绘画等才艺，还要具备一定心理学知识和护理知识，而养老服务中，这些能力要么是必备项，要么是加分项，从业者转型，其中的障碍并非不可逾越。
2022年，65周岁以上老年人口接近2.1亿人，占总人口的比重是14.9%。可目前养老服务还存在短板，专业化水平不高，差异化服务不够，专业人才缺口较大。在养老服务市场，守护“夕阳”反被视为“朝阳”产业。人口结构的变化，也是幼儿园转型的契机之一。
尽管托儿变“托老”既有可行性，也有便利性，但也要看到转型的挑战。例如硬件改造，把幼儿园小教室改成适合老人用的大教室，卫生间、餐厅、午睡室这些功能场所也要重新规划，做适老化改造。决策者对此需要谨慎盘好成本收益这本账。有广东的养老机构负责人提醒前来调研的人：真要转型，要做好二三十个月回不了本的准备。而从业者也需要学习新的技能，从幼儿护理变成老年护理，从教小朋友变成陪老年人。与成年人交流，特别是面对人生经历丰富的老年人，从业者身份不再是老师，而是服务者。
相比于不可替代的幼儿教育，当前，“托老”服务并没有被家庭视为必需品。人们在儿童早期教育的重要性上是有共识的，并愿意为此投入。相比之下，对老年人的照护一般被视为家庭责任，倾向于自行解决，认为老人身体条件允许的时候不需要“托老”，等生活自理能力不足了，可以雇人在家中照料老人，或是送去养老院。的确，“托老”服务属于社区养老的一部分，如果服务内容只停留于日常照料、生活帮助，那么，家庭对其的价值感受确实不够强烈。
所以，“托老”这一养老细分市场究竟有多大，还需要在服务产品的供给上多动动脑筋。有时候，不是人们不需要，而是产品单一，让人无从选择。就像老年大学总是一课难求，“托老”机构如果能为老人打造丰富且平价的课程，自然会有一定吸引力。
幼儿园转型做养老，为养老市场的丰富性、多元化发展，提供了一股新鲜力量。将养老院和托儿所有机结合起来，进行“老幼一体化”尝试，在国际上是有成功案例可以借鉴的。这种模式中，两个机构相对独立，各有自己的出入口，互不干扰，但拥有共同的公共活动空间，促进老年人和儿童之间的交流——孩子为老人带来活力，老人为孩子带来呵护和人生经验。当然，这种尝试也并非完美无缺，有健康、安全等各方面矛盾需要化解。
总之，幼儿园的转型是自救，也是开拓；是现有资源的合理利用，也是对社会变迁的积极适应；是解决企业自身困境，也是为未来的社会服务赋能。当下，很难用“成功”或者“失败”去下判断，因为最难能可贵的，是这种创新思路和试错的勇气。这种努力，应该被政府看到、支持，更该有社会力量的广泛参与，毕竟，托儿与养老是未来社区服务的两个关键，它们既是基础性服务，更有普惠性需求。
