随着中非发展合作的不断拓展，数字领域正在成为双方合作的重点。中国通过数字基础设施建设、提供服务和人才培训帮助非洲实现数字转型，避免再度错失发展良机。然而这也引起了西方部分媒体和政治人士的新一轮攻击，一方面炮制“数字渗透”概念对中非数字合作污名化，另一方面在地缘政治上要求非洲选边站队，双管齐下、软硬兼施试图阻碍中非数字合作。
首先，西方对中非合作的污名化不断升级加码。长期以来，西方一直以冷战思维看待中非合作，对中国在非洲的发展，热衷于炒作负面叙事。从攻讦中国试图在非洲搞“新殖民主义”，到抹黑中国给非洲提供的发展融资是“债务陷阱”，再到当前把中非数字合作污名化是中国对非洲的“数字渗透”。随着中非合作的内容升级拓展，西方总想炮制出新词汇。而背后的根源，则是西方对中非合作的觊觎和恐惧。
仅以设立数据中心为例，“中国正在与来自北美的公司在该领域展开非常激烈的竞争，而且中国带来的基本上是更成熟的合作伙伴和替代品。”非洲领导人之所以选择中国供应商，是因为中国能够提供更质优价廉的技术和更具吸引力的融资方案。在中国公司提供的“EPC+F”（设计、采购、施工+融资）模式中，华为和中兴等中国公司负责监督工程、采购和施工，而中国的银行则提供国家支持的融资。这是目前陷入保护主义和民粹主义的西方无法做到的，导致他们不得不以数字安全为由找茬中国、攻击中国公司。
其次，实践证明西方模式输出无助于非洲发展。西方剥削和殖民非洲已有几百年历史，从奴隶贸易到直接殖民，从被迫接受非洲独立到对非洲进行模式输出。西方带给非洲的不是和平与繁荣，而是动乱与贫困。这就是非洲对于西方附加条件的援助极其反感的根本原因。
当前数字技术正在为全球经济的复苏和发展赋能，而非洲大陆实现数字转型存在不小的技术和资金瓶颈。由于基础设施的建设成本较高，私人投资者极力避开人口稀少的地区，在那里提供服务不会带来任何回报，导致内陆国家只能依赖沿海国家的基础设施和善意来连接国际光纤登陆站。而在全球信息和通信技术（ICT）基础设施市场，中国企业竞争优势明显。例如，光纤电缆（实现高速互联网的网络组件）的主要供应商，是中国的华为和中兴通讯以及瑞典公司爱立信。在西方担忧投资风险的时候，中方提供了更加优惠和慷慨的支持方案，帮助非洲国家建设数字基础设施、提供人才培训，助推非洲分享数字经济发展的红利，同时也为非洲青年成长赋能。非洲是最年轻的大陆，非洲的青年更容易接受和融入数字化浪潮。有非洲学者称，他们对技术非常熟悉，这是他们真正理解世界并与世界互动的方式。
再次，“数字丝绸之路”为非洲发展注入动力。近期，中国与26个非洲国家达成一致，未来三年将加强在人才培养、创新、安全和基础设施领域的数字伙伴关系。过去这些年来，在“数字丝绸之路”建设下，非洲国家在数字化发展方面取得了长足进步，中国的参与至关重要。尽管非洲与其他地区之间仍然存在数字鸿沟，但3G网络覆盖率在 2010 年至 2023 年间从22%增长至 83%，活跃移动宽带用户数从2010年的不到2%增长至2023年的48%。同时，一些国际信息技术专家也认为，美国和欧洲的科技公司在非洲似乎落在了中国的后面。
而随着世界主要大国之间的数字竞争日趋激烈，西方已将数字技术视为具有战略和安全重要性的工具，就像19世纪和20世纪对自然资源的看法一样。数字技术不仅将重新定义国际政治行为，而且正在成为地缘政治和经济利益博弈的主要舞台。在此背景下，西方对于中国的构陷和攻击，意在给非洲国家造成压力，导致方兴未艾的数字产业面临的不确定性加剧。对于自主发展意识觉醒的非洲，再度错过数字经济的“快车”，其结果无疑是灾难性的。
当前，美国掀起的对华科技竞争，一方面蛮横无理制裁中国科技公司，筑起“小院高墙”；另一方面在非洲等发展中国家市场对中国进行舆论打压，试图以数字安全风险恐吓非洲国家与中国拉开距离。如何保持战略的自主性是非洲政策圈经常讨论的问题，如何利用中国的支持驾驭数字经济，同时不遭到美国的打击是非洲政治精英的首要外交议程。（作者是北京外国语大学国际关系学院教授、博士生导师）
