6月11日晚，2026世预赛亚洲区36强赛最后一轮比赛，泰国队主场3:1战胜新加坡，在此前结束的比赛中，国足0:1不敌韩国。这样，国足和泰国两队在积分、净胜球、进球数均相同的情况下，国足依靠相互间一胜一平的战绩优势，力压泰国队从小组出线，晋级下一轮18强赛，延续了本届世界杯梦想。
惊喜来得猝不及防。“留给中国队的时间不多了”，留给中国队的时间又续上了！这极限出线的剧情，堪称绝处逢生。习惯了时运不济的国足，总算享受了一回运气的眷顾。有网友戏言，是新加坡队抬着国足进了18强。但换个角度理解，这又何尝不是“自助者天助之”呢。若非中韩一战一球小负留下希望的火种，又怎来后续逃脱升天的奇迹？
作为终局之前的前戏，国足0:1不敌韩国一役，胜负意料之中，场面好于预期。特别是上半场，国足踢得顽强，三军用命、誓守城池。这固然是被逼到绝境的殊死一搏，却也展现出了极高的战术素养和防守纵深。而这，恰恰是以往国足比赛中经常性缺失的。这种防守部署，得以在下半场延续。尽管还是被打入一球，可是国足整场的防守强度与战斗意志，依旧令人刮目相看。
足球说到底是硬实力的比拼，而这种“硬实力”并不单纯指球技高低，而是一种综合了技术能力、意志品质、球风打法、经验累积、心理优势等元素的复合概念。36强赛最后一轮比赛，中韩之战的过程，加之国足“极限晋级”的结果，对于中国男足来说，意味着很多：如何面对强敌死守住，如何重压之下不崩盘？什么叫“尽人事听天命”？经历过本轮淬炼，想必队员们都会有新的心得吧。
梳理国足的黑历史，有太多太多的魔咒，一再应验。比如说“打平即可出线就一定会输球”“点球决战就基本都会有射丢”。而此番，戏剧性晋级18强，大可以看作是一次“破咒”。
足球是圆的，什么都可能发生。放眼近年足坛的诸般奇观，球迷们也是颇多感叹，“踢球踢到最后是玄学”！何谓“足坛玄学”？足球玄学就是“看着要输的比赛总是输不了”，在一种惯性的赢球文化中，所向披靡。此前，中国男足也有着自己版本的“玄学”，那就是“该赢的比赛总赢不了”，什么对手都敢输……绝对实力有限是一回事，高质量比赛打得太少，导致临阵发慌、场上发挥自动降一档，更是令人痛心疾首。就此而言，晋级18强的中国男足，至少还可以踢10场高规格的洲际比赛，这对于提升大赛经验特别是增强客场抗压能力，有着不可替代的巨大价值。
赢得游戏的最终方式，就是尽可能久地留在游戏中。国足还在继续着自己的世界杯之旅，新帅伊万有了更多的时间可以打磨阵容、贯彻打法，而年轻的球员们也有了更多的机会可以在比赛中成长。在大赛中，完成以老带新和代际衔接，持续刷经验练级的国足，有望迎来真正的新生。
（作者是资深媒体评论员）
