全球化不是西方大航海带来的，明代中国的白银需求带动亚洲、欧洲、美洲进入全球贸易体系，在全球化起源中扮演了重要角色，作出了重大历史性贡献。从空间维度上分析，16世纪全球化的起源是围绕资源、货币、市场的大规模世界性经济交流互动的过程，而非开端于地理上的全球化。以地理大发现作为全球化的开端，实属不了解当时的人类经济互动关系。当时全人类最活跃、最重要的经济互动关系，发生在白银矿产开发、国际贸易网络，以及全球市场的形成过程中，由此建构了全球第一个基于市场经济的全球贸易网络和经济体系。
明代中国的白银需求间接促成了美洲白银矿产的大开发
当1492年哥伦布航行到达他认为的西印度群岛——美洲时，其主要目的在于寻求黄金。欧洲人到达美洲和开发美洲的早期活动是围绕黄金展开的，在美洲航线上运回欧洲的货物也是黄金。
西班牙人在美洲寻找黄金来源时，葡萄牙人到达印度古里（郑和七下西洋之地），随后沿着郑和航线到达马六甲。1510年左右，西班牙人在圣多明各的淘金达到高峰，波多黎各、巴拿马和古巴的黄金才开始生产。1520年左右，中国白银需求直接引发了日本银矿开发，葡萄牙人参与中日丝银国际贸易时，美洲黄金生产才逐渐放慢，此后，墨西哥和中美洲的黄金生产进入顶峰，秘鲁也开始生产黄金，而在1550—1552年，西班牙的美洲黄金生产达到最高水平。根据皮埃尔·肖努统计，第一个周期运往西班牙的黄金约为25吨—30吨，1540年前墨西哥生产了20吨，而在这一周期结束前，秘鲁的产量可能与之相仿。由此可见，西班牙在美洲主要开采的黄金，在规模上完全不能与后来大帆船贸易的白银相比。因此，15世纪末哥伦布到美洲是为黄金梦所驱使，而当时美洲黄金的开采量远不足以影响整个世界，更不能成为连接全球贸易市场的媒介，美洲的发现不能成为全球化开端的标志，而应以白银矿产开发为标志。
直至西班牙人来到东方，1571年占据马尼拉以后，西班牙人才了解到从福建月港到菲律宾的中国海商将大批商品运往那里，目的是从海上贸易中获取白银。于是，西班牙人也立即投入了太平洋国际贸易，促成美洲白银大开发时期，开辟了马尼拉到美洲、欧洲这一重要的海上国际贸易航线：马尼拉（菲律宾）—阿卡普尔科（墨西哥）—利马（秘鲁）—塞维利亚（西班牙）航线，即“马尼拉大帆船贸易航线”，这一跨越三大洲的所谓“大三角贸易”，主要进行美洲白银和中国商品的交易。因此，明代中国的白银需求间接促成了美洲白银矿产的大开发。至此，白银贸易连接了亚洲、美洲、欧洲，形成跨越世界三大洲的国际贸易网络，进一步掀起了白银矿产开发的世界潮流，促使白银在全球范围内流动，推动了世界第一个经济体系的建构，深刻改变了整个世界。全球化第一波在东西方海上活动的共同促进下，得以全面实现。
明代中国白银货币化，白银成为促成全球贸易诞生的重要因素
美国学者丹尼斯·弗莱恩和阿拉图罗·热拉尔德兹提出全球贸易在1571年（明隆庆五年）诞生的观点。笔者则认为，如以中国商人为主体从事活跃的白银贸易为起点，那么全球贸易诞生时间至少应该提前到16世纪40年代更为贴切，也就是中国对白银的大量需求直接引发了日本银矿大开发，葡萄牙人东来积极参与了繁盛的丝银国际贸易之时。正是从那时起，全球第一个经济体系雏形出现，此后16世纪70年代西班牙人东来，连接了美洲白银矿产开发与亚洲为起点的全球白银贸易狂潮。历史事实证明，当中国掀起白银潮之时，先在亚洲，再到美洲，亚洲与美洲的主从关系明显，美洲白银矿产资源开发与白银贸易加入了全球化第一波，即全球第一个经济体系的建构过程。
明代中国白银货币化，白银成为促成全球贸易诞生的重要因素。中国传统经济向市场经济转型，在需求与供给的经济规律指引下，本土内生原发型变革推动私人海上贸易蓬勃兴起，中国再度走向海外，中国特色的资源开发与贸易模式形成全球化启动的基本要素与模式，形成全球化的原动力。中国是当时世界上最大的经济体，也是最大的白银需求国，白银在世界贸易中是国际通用结算方式。这种国际交换关系，一端联系的是中国商品，另一端联系的是海外白银，围绕中国的三条海上主干线，跨越三大洲，构建了全球贸易网络：（1）中国—东南亚—日本；（2）中国—马尼拉—美洲；（3）中国—果阿—欧洲，形成了市场网络的全球性链接。丝银/瓷银之路与市场网络的全球扩展、海上丝绸之路新样态白银之路的形成，展现了全球化的图景。
全球白银之路的形成，具有明代中国国家与社会向早期近代化转型的深刻背景。以万历初年（16世纪七八十年代）张居正改革为标志，市场直接嵌入了国家财政过程，白银货币化完成于财政货币化，长达两千年的中国国家财政体系从以实物与力役为主向以白银货币为主转型，中国进入了从传统赋役国家向近现代赋税国家转型的新阶段。因此，16—17世纪日本白银产量的绝大部分和美洲白银产量的一半流入了中国。葡萄牙学者马加良斯·戈迪尼奥因此将中国形容为一个“吸泵”，形象地说明了中国吸纳了全球的白银。值得注意的是，白银是中国市场扩展至全球范围后，以丝绸瓷器等主要商品交换而来的。16世纪世界市场上中国丝绸和瓷器是独步世界的商品，充分展示了明代中国对外贸易的竞争力，将中国市场与全球市场连接了起来。明代中国以白银货币化为契机，凭借自身变革的驱动力主动走向海外，拉动了外银的大量流入，引领并推动了全球第一个经济体系的建构，深刻影响了中国社会的变迁、国家的转型和全球化开端时期中国与世界近代化进程的链接。（作者为中国社会科学院古代史研究所研究员）
