近日逛超市，买了一块标价4.7元的力士香皂，回家打开一看，形状奇特，像一座苏州拱桥。说它像拱桥，是因为它中间的一面被切割掉了。这样的形状，与人体力学特征严重不合，用来洗手或者洗澡就别提有多别扭。
其实这种情况不是今日始有，早在多年前，各种商品就被加工成一些奇奇怪怪的形状。比如舒肤佳，把自己弄成一种近似X的形状。香皂们这样做的目的，大概是想保留一个很大的骨架，经过包装，使自己显得块头很大，让消费者觉得买得实惠。
干吗要这么干呢？我立即想到了政府的物价部门。物价局是控制物价的。香皂是一种普通日用消费品，并不在政府物价目录里，但这并不意味着香皂跟物价局就没有关系。在我的印象中，每到通胀来临，发改委都要找来日用品制造商、食品企业，要求他们作出不涨价的承诺，而且企业通常也满足了发改委的要求。那时候的发改委，其实是以政府物价监管机关的名义行使权力的。
价格的确没涨，或者说涨幅不大，但商品的个头，都只有原来的一半了。香皂越来越小了，盒装酸奶越来越小了，馒头越来越小了。这可能就是企业的一种价格策略：通过减量来涨价。我们可以视之为企业的小聪明，而说穿了就是企业误导、欺诈消费者。但也不能不说，这也是政府物价部门型塑的结果。他们受命控制物价，也的确让一些日用消费品多年保持基本稳定。
物价是商品供求关系的反应，按照经济学常识，它是不容政府干预的。但时至今日，中国各级政府都保留了一个物价部门，它管理着一个政府定价目录，比如水、电、气、电讯的定价，非常时候也越权干预一下猪肉、香皂、米面之类的物价。虽然有人认为这不符合市场经济原则，但政府人士认为在一定范围内管一下物价，对中国还是非常有益的。
由此我想到前不久有报道说，湖北鄂州市梁子湖区物价局因罚没收入锐减，停发工资5个月。原来因为政府没有钱，规定这个物价局是自收自支单位，他们每年可收约四五万元的“价格年审费”，再罚款40余万元，单位始可正常运行。但今年市面上物价规范，罚款罚没收入锐减，物价局遂告办不下去了。
这真叫人百思不得其解：就算水电气价格有必要监管，但是不是要专门成立一个物价局？如果价格年审成了一个创收项目，物价局与行政对象结成了利益同盟，那物价局会帮谁说话？
物价局的级别不输其他任何政府部门，但它行使权力的结果，往往却很荒唐。香皂越来越小，盒装酸奶越来越小，馒头越来越小，这些都不说了。水、电、气企业提出的涨价申请，物价部门什么时候驳回过？过去人们总是抱怨物价听证会听了白听，大家都不知道何以如此。鄂州市梁子湖区物价局今年揭不开锅，我们始知，申请价格审查的企业是物价局的衣食父母，物价局自然对涨价申请言听计从。
但老百姓要这样的物价局何用？理论上，政府自然是要它将物价管好，但实际上它没有管好。不仅没有管好，实际上它还有点腐败。就算有政府定价目录里的物价要管，是不是一定需要一个专门的政府机关？
（责任编辑：年巍）
