近年来，全国多地出现社区食堂开办热。据统计，2023年新注册的各类社区食堂超过1700家，而与此同时，部分社区食堂正陷入运营困境。记者走访了解到，部分社区食堂目标群体失准，“福利泛化”，运营和服务效果并不理想。（3月25日 央视网）
各地开设社区食堂的初衷，乃是就近提供餐食服务，解决部分老年人的吃饭难题，具有一定的公益性。该项目的推出，受到广大居民的赞赏，亦得到社会舆论的支持，取得了良好的社会效益。可是，社区食堂处于竞争异常激烈的餐饮行业，需要面对无数经营者的竞争，受到变化多端的市场影响，社区食堂能否经营下去，就需要兼顾公益与市场，既能服务大众，又能赚到钱，在市场上站得住脚，赢得消费者的长期认可。
从记者调查的情况看，各地社区食堂出问题的，主要是自身定位不清晰、经营模式欠妥、菜品质量口味欠佳、定价过低、依赖财政补贴等，导致缺乏市场竞争力，陷入运营困境。其实，餐饮业本来就是淘汰率非常高的行业之一，每年都有大量的市场主体进入和退出，主因就是经营亏损被迫出局，而无论从数量还是比例来看，社区食堂的亏损情况都超过行业平均值，表明很多经营者对餐饮业的竞争预期不足，缺少灵活应变手段，无法适应市场。
社区食堂不可盲目开，也不宜遍地开花，应精心筛选适宜的场所，以降低运营风险。考虑到餐饮业的成本构成，社区食堂可以选择周边小区较多、居民总量较大、房租成本相对较低的区域，经营面积不可过大，装修则以简单实用即可，从而降低整体经营成本。社区食堂在制定菜品种类、餐食价格时，应遵循兜底、平价原则，在服务高龄独居以及失能半失能老人的基础上，也要向社会大众开放，价格与市场保持一致或略低即可。
从一些成功的社区食堂运营经验看，主要是市场目标明确，就餐者以周边的老年人、单身、上班族、学生等为主，且做到了干净卫生、价格实惠、饭菜可口、营养均衡、低盐少油等，既满足了消费者需求，也能保持较高的上座率，实现了稳定收益。而且，一些社区食堂顺应社会潮流，提供小份菜、免费打包、预约、定做、上门送餐等服务，既降低了就餐成本，又增强了居民的黏性，能够在市场上处于不败之地。
因此，对于社区食堂的开设和管理，政府部门不宜过度插手，优惠政策也要适可而止，可以通过政府采购的方式，为经济困难的老年人、居民提供兜底服务，其他消费群体则交给市场。至于社区食堂的日常运营，应尊守市场规律，尊重消费者的自由选择，让市场去筛选优胜者，如此迫使经营者主动向同行“取经”，在市场大海里奋力拼搏，通过真刀真枪来锻炼提升运营力，探索出一条适宜的发展道路。
