美国总统特朗普与多位前任的关系都很紧张，却唯独对现年94岁的卡特另眼相看。对“中国正超越我们”深感忧虑的特朗普近日致电卡特，就中美关系虚心求教。40年前见证了中美建交的卡特指出，“我们一直在打仗，而中国没有将一分钱浪费在战争上，这就是他们在各个方面正走在我们前面的原因”。卡特简洁而睿智的回答无疑点出了中美实力快速接近的一个重要原因——美国自身的过度扩张。
为什么美国在扩张上乐此不疲，以至于最终“误伤”了自己？
最重要的是，作为全球霸主的美国将自身的国家利益定义为全球性的，而这使美国很难实现战略集中。同时，作为世界头号军事强国，美国从不避讳采用军事手段维护自身的安全利益。而现代战争的标志性特征之一就是昂贵，经济学家斯蒂格利茨从经济学的视角核算了伊拉克战争的真实成本，结果竟高达3万亿美元。正如卡特说的那样，“如果拿出这3万亿美元用于美国的基础设施建设，我们将拥有高速铁路、不垮塌的桥梁、良好维护的道路，还能剩下2万亿美元。”
回溯起来，美国从一个实行孤立主义的地区大国走向全球并过度扩张，有一个历史过程。美西战争和海约翰国务卿的两次“门户开放”照会是美国走出美洲的初次尝试，两次世界大战则彻底确立了其全球霸主的地位。冷战以来，美国一度因为越南战争的惨痛教训而对海外干涉心有余悸，这种“越南后遗症”后来上升为一种官方学说——“温伯格-鲍威尔主义”，即只有在国家的核心安全利益受到威胁，并拥有清晰的作战目标、动用压倒性的军事力量快速取得胜利、制定明确的撤出战略的情况下，美国才可以进行海外军事干涉。
不过美国的审慎并未维持太久，海湾战争让美军重拾信心，开始相信依靠压倒性的技术和火力优势对敌人进行打击是可行的。“9·11”事件和新保守主义的兴起使美国人同仇敌忾，支持政府通过军事行动打击海外的恐怖主义势力，美国大胆地同时进行阿富汗和伊拉克两场战争。美国陷入战争泥潭、“伊斯兰国”在战后伊拉克的兴起、“基地”组织和“塔利班”的死灰复燃都使美国重新思考自身的安全战略，这才有了特朗普不顾一切要撤出叙利亚、阿富汗和也门的政策。
综上所述，20世纪以来美国频繁的对外干涉既有美国国家利益的需要，也有领导人政策选择的失误。穷兵黩武表面上推动美军不断更新军事技术和武器装备，维持了其世界军事强国的地位，实际上给国内发展造成了沉重负担。特朗普就“中国正超越我们”问计于卡特，可以看出弥漫在美国政治界的那种对于“中国威胁”的恐慌。这种恐慌不仅来自于中美实力的快速接近，也源于两国政治文化和意识形态迥异而导致的中国意图在美国人眼中的不确定性。
其实，中国实力快速增长的秘诀恰恰是长期聚焦于国内发展。中美实力愈发接近主要是结构性因素使然，而不是中国刻意以美国为目标赶超的结果。美国当前最优的政策选项不是在各个领域对中国进行围堵和遏制，而是像卡特建议和中国经验所证实的那样，反思自身的国家战略，聚焦国内发展，避免过度扩张。
（作者系中国海外安全研究所研究员）
（责任编辑：臧梦雅）
