代表雇主利益的英国商会最近表示，在当前经济形势下，最低工资调增幅度应以2.7%为上限，基本与通胀水平持平，否则一些企业可能会因缩减成本而选择裁员。
最低工资一直是个有争议的话题。定得太高，则伤害资源配置效率，雇主会想方设法甚至裁员以降低成本，结果，伤害最大的恰恰又是最低工资政策制定者希望保护的低收入群体。
与之相对，一些行业薪水太低，餐饮业、零售等行业的从业人员连基本生活也难维持。这促使主政者尝试一些新的政策，英国从两年前开始施行“国民生活工资”，两年来，这一时薪标准几次上调，今年4月达到了每小时7.5镑。
该政策一出台，就引起全球关注。因全球化背景下许多经济体出现低收入阶层工资增长停滞的局面，收入差距拉大，最低工资备受关注。
2015年，时任财政大臣乔治·奥斯本公布“国民生活工资”政策计划，表示希望推动英国“从一个低工资、高税收、高福利的社会转变成一个高工资、低税收、薄福利的社会”。
福利易加不易减，道理浅显。但英国一度在上世纪下半叶破除重重阻力，完成了削减社会福利提升经济效率的计划，令人赞叹。部分得益于此，英国也是率先走出国际金融危机阴霾的发达经济体之一。在欧洲各国中，英国的失业率几乎最低。
英国在1998年通过法案，开始实施最低工资制度。2015年推出“国民生活工资”也是在此基础上的改革。根据新的法案，25周岁以上的受雇人员，适用“国民生活工资”。25周岁以下的工人继续适用最低工资或学徒工资。保守党政府的既定目标是到2020年把“国民生活工资”标准提高到时薪9镑，惠及千百万人。
“国民生活工资”实际上与维持最低水准生活所需的成本没有太大关系，不过，这一薪资标准却与工资中位数挂钩，根据估算，时薪9镑大约相当于国民收入中位数的六成左右。显然，这意味着中低收入群体内部差距将会缩小，最低收入群体的工资将显著增加。
不过，整体的大环境看来不容乐观。统计数据显示，英国近十年来的收入差距拉大，更多是由于高收入群体的收入增长更快，而中低收入群体收入增长停滞。近期出炉的统计数据显示，英国受雇人员的工资收入增长水平还赶不上消费物价通胀率。
因此，“国民生活工资”即便可以强行提高低收入群体的工资水平，也难逆转收入差距拉大的整体趋势。现实中，英格兰银行官员一直考虑加息，却苦于实际工资收入增长迟迟不见加快，仍然不敢贸然加息。
另外，从保守党的初衷来看，增加国民工资收入固然是“国民生活工资”政策计划的重要组成部分，降低税收、削减福利则是另一个组成部分。就这一政策组合而言，恐怕找不到让人相信整体贫富差距可能减小的理由。
“国民生活工资”毕竟仍是强制提高最低工资，学术界对此看法不一。曾任最低工资委员会主席的戴维·诺格洛夫说，在制定最低工资的考量中，缩小收入差距并非首要目标，更重要的是通过政策避免劳动者遭受盘剥，也正因如此，在设定最低工资标准时，委员会一直秉持比较谨慎的原则。
“国民生活工资”能否实现既定目的而不损伤就业，仍待观察。有学者担心，一些雇主可能转而采取其他的办法来降低用工成本，比如多雇零散工，采用自动化的技术手段。在英国许多超市，自主结账已成为主流，雇员人数趋于减少。今年7月，有媒体报道称，有的物流业雇主只给了极低的工资水平，并强迫雇员签订不挑战雇佣条款的合同。一些劳工权益组织已经呼吁政府部门介入处理。（陈济朋）
（责任编辑：范戴芫）
