自然界并没有现成的数字，也没有现成的数学，更没有现成的数字化技术。数字、数学、数字化技术，是人类基于发现的发明。人类为什么要发明数字？有好多解释。一种解释指向有用。无论是古印度人发明、后来以阿拉伯命名的数字，还是运用这些数字来计数、演算，直到当下风行全球的数字化生存，它们作为技术选项，都是被选来解决人类遇到的问题，即“有用”。
讲起来非常有意思，简单数个数，怎么就有助于解决问题呢？是不是计量本身会促进行为的改变？想一想，远古时候，如果你一天采了10个果子，我却只采了4个，那是不是告诉我：应该多努力一把了？
个把月前，路过大理时，听人介绍当地在扶贫中引入孟加拉穷人银行（就是格莱珉银行），由我们的银行提供贷款，但按人家的模式在山区开展小额信贷。其中一个原则是：穷人借了钱，不论多少，第一周之后就要开始还。我开始觉得不好理解，人家缺钱才来借，怎么第一周之后就要还钱？后来听一线工作的大学生详说了究竟。原来，规定每周还款，能够帮助穷人理财：一些不该花的小钱就别花，一些能挣的小钱就去挣，假以时日，就让贫困户拥有好几头自家的猪。这就是说，计数可以帮助脱贫。
当今的数字和数字化，直接进入消费和交换，更重要的是直接进入生产过程，极其深刻地改变了所有经济社会活动。
去年夏天我们院部分老师、校友到美国访学，在波士顿附近看了一家公司叫1366。1366立志要让电更加便宜，其中一个途径就是大幅度降低硅片的制造成本。传统办法是先做硅块，然后切成片，由于硅块很硬，“切”的过程就要损耗一半硅料。1366的新技术是一次成型薄片，那就再也没有切的损耗，靠这项改进，大幅降低太阳能成本。怎么做到一次成型？当然离不开数字化技术。这是用数字改进制造，改进生产。
这里的启示，就是抽象的数字、计数、演算、算法，以及在此基础之上形成的数字化技术，对人类利用资源、满足需求有重大意义。越往现代经济的方向走，越靠人的智力驱动，靠人的发现、发明，靠抽象概念推理而成的原理，靠能够应用原理的技术解决方案。中国经济应从资源耗费驱动，转向大规模靠智力、靠数字和数字化技术驱动。
现在人们对新观念、新概念、新技术非常欢迎，不过不足之处还是有的，譬如新口号先声夺人，新概念铺天盖地，但到底在多大程度上能够真正落地，问号不小。因此，在今天中国讲数字经济，要追求真正落地、普遍落地。马化腾讲得好：“互联网﹢”是技术，数字经济是结果。在“互联网﹢”数字经济这件事情上，要结果导向。不管“互联网﹢”再潮，数字化技术再炫，都要看能不能解决问题。
有观察说，数字技术可助力解决中国经济问题，提升品质。品质确实已成为我们制造能力的一个短处。好字当头，知易行难。难就难在常年杀价竞争，任何厂商想要提升品质，只要贵一点，就不容易在竞争中站住脚。怎么从非贵即劣的环境里杀出重围？小米的经验有启发。讲出来，就是雷军他们用“互联网﹢”制造品质，用数字化技术把制造业的生产、交易成本大幅度降下来，然后把结余资源集中于品质提升，最后主打“性价比”——那就是产品质量非常讲究，但卖价就是不贵。这让我们看到，中国制造的品质革命大有希望。
中国大量企业都是小微企业，要利用网络效果极其显著的互联网，结构上难匹配。口号再响，本来带不动的还是带不动，曲高和寡，怎么弄？这也牵扯一道金融难题，那就是小微企业融资难。当然难，因为小微企业缺信用，而大金融机构的识别成本实在又太高。如果用腾讯开放创新平台的办法，或其它类似的做法，一家大公司带出几百个、上千个小微企业，应该也有助于金融为实体经济服务。
最后，用数字技术解决问题，既要解决人家的问题，也要解决自己的问题。哪头是重点？我认为用数字技术帮助别人解决问题是重点。因为用新技术帮人家解决问题，这个钱不好挣，惟有真帮人家解决了问题，才可能挣到钱。这就是说，比之于开会、喊口号、发文件的办法，用市场的办法，用服务挣钱的办法，能够更大规模、更从实际出发解决问题，可以避免空喊时髦口号但不落地的弊端。市场是个互相服务的体制：你的问题请别人帮你解决，你用新技术去解决别人的问题。互相服务、互相挣钱，更广泛地用数字化技术解决实际经济问题，争取中国经济再上新台阶。
（作者为北京大学中国经济研究中心教授）
（责任编辑：邓浩）
