这次中国元素没打酱油。《火星救援》中，NASA（美国航空航天局）救援马克·瓦特尼（马特·达蒙饰）的努力失败、一筹莫展之际，中国航天局无私地伸出了援助之手，使得飞船得以成功补给，返回火星救回“呆萌”。“中国元素”起了关键作用。
中国元素进入好莱坞并非新鲜事，过去是李小龙、成龙、周润发、吴宇森等港台影人的“东风西渐”，中国元素闯荡好莱坞；进入新世纪后，这股风潮式微了，但好莱坞的一些超级英雄片、科幻片，包括近年来有所雄起的谍战片，开始越来越多地使用了内地场景和演员。与过去的“走出去”、走向国际不同，现在是“迎进来”，双方一拍即合，更像一种合作关系，很难说是谁贴谁；但中国元素整体上还是在打酱油。
《火星救援》的情况有所不同，中国元素戏份虽不多，但分量重；这在以往是罕见的。为什么这次好莱坞这么重用中国元素？
与题材是有很大关系。《火星救援》作为一部偏硬科幻的科幻片，其故事的发生和情节的推进，依赖的是航空航天科技，而中国在这方面走在世界前列。所以影片让中美合作来救“呆萌”，可谓强强联合，也看出对中国航天事业的重视，何况中国还是世界第二大票仓。但话又说回来了，中国的航天事业强了，好莱坞就一定得设计中美合作、就会“带你玩”？显然也未必，虽说咱们能名利前茅，毕竟跟人家的实力差距还是明显的，此不赘述。
所以关键还不在于题材，而在于《火星救援》是一部典型的美国主旋律式的电影。它跟《星际穿越》、《地心引力》这样的较为纯粹的商业片还不一样。倒是与不同题材的经典大片《拯救大兵瑞恩》在价值取向更为接近，但后者更具人文性，而《火星救援》的意识形态意味更浓。
《火星救援》表面上也讲了个人英雄主义，“呆萌”一个人在火星上表现得很英勇无畏；影片几乎遮蔽了人性所有的弱。不过更深层次上，影片并非强调个体的机智勇敢，而是在彰显美国的集体主义精神，重在表现这个国家怎么忘我地去救一个个体。
影片的集体主义精神不仅存在于个体意识中，更具象化到了国家的直接主导上，只不过在美国文化背景下稍作曲笔——NASA让阿瑞斯3号飞船的飞行员回来，他们不听，反而去救人了；但这一切其实是在国家机器的掌控和规划之内，不过是规避了相应的责任风险，同时兼顾了好莱坞价值体系里主流的个人英雄主义。
美国没有专门的主旋律电影，但好莱坞在表现个人英雄主义的同时，也会拍一些特别能契合国家意志、超越个体人性、赤裸裸地表现制度和社会优越性、甚至直接为某项工作的推行而鼓与呼的电影，《火星救援》就是这样的。
那么《火星救援》要表现美国的高大上，干嘛要凸显中国元素？与这个救援故事不是发生在美国本土、而是跨出了国界和地球跑到外太空去了有关。美国惯于扯起全人类共同行为和情感的大旗，来包裹他们的本土意志和精神。这跟所谓的“维护世界和平”是一个道理。选择中国显然比选择那些或敌或友者，更具典型意义；何况中方是做出牺牲来帮助他们的，就更显出他们的行为是多么深入人心、多么得道多助、多么具有普世情怀。好莱坞实际上是利用了中国元素来成全他们的本土主旋律。
《火星救援》虽然突出了中国元素，但不等于真下了功夫来了解中国元素、用好中国元素。中国施以援手的情节其实显得很生硬、很突兀，陈好和高雄饰演的两位航天局领导不但符号化，而且言行像外星人。所以影片对中国元素的运用上，还是很想当然、甚至很霸道的。
《火星救援》像一面镜子，让我们看到了中国元素在好莱坞影人的眼中是个什么样子。近年来虽然好莱坞越来越重视内地市场，但就目前情况看，要想从他们那里得到真正的尊重和尊严，恐怕还有很长的路要走。
